Arjánguelsk fue fundada en 1584 por Decreto de Iván "El Terrible".
Desde principios del siglo XVII y hasta la actualidad, la ciudad es uno de los más importantes puertos marítimos en el Norte de Rusia.
Arjánguelsk es la capital administrativa de la provincia de Arjánguelsk. La ciudad está situada en el noroeste de Rusia, sobre el paralelo 64, a 1130 km. de Moscú. Arjánguelsk se extiende 35 km. por las costas e islas del río Dvina del Norte, a su desembocadura en el Mar Blanco.
El clima de la ciudad es subártico, marítimo, con largos inviernos y veranos cortos y frescos.
La mayor parte de la actividad de la ciudad está relacionada con la madera, la construcción de buques, la pesca y el comercio. Está muy desarrollada la industria maderera, la industria química de la madera, la papelera y de celulosa, y la industria de conservas de pescado.
Arjánguelsk es un importante puerto internacional.
La ciudad está comunicada con el resto de Rusia por vía fluvial, ferroviaria y por carretera. Cuenta con dos aeropuertos, uno de los cuales, el aeropuerto "Talagui", es internacional.
En Arjánguelsk están las tres importantes universidades del Norte: la Universidad Estatal Pomorski "M.V. Lomonosov", la Universidad Técnica Estatal de Arjánguelsk y la Universidad Estatal del Norte de Medicina.
Asimismo, también se encuentran en Arjánguelsk el Centro Superior universitario de Construcción de Maquinaria, donde se preparan especialistas en la construcción de submarinos atómicos, y la Academia de Navegación de Arjánguelsk (la más antigua del país, fundada en 1781).
En la provincia de Arjánguelsk nació y pasó su infancia el eminente científico ruso Mijail Vasilievich Lomonosov.
Cerca de la ciudad se encuentra el museo más grande de Europa de arquitectura en madera al aire libre: Malye Korely